Mark Cerny é um nome bastante conhecido no mundo dos games, principalmente por sua contribuição ao sucesso dos consoles PlayStation. Mas, antes de se tornar um grande arquiteto de consoles, ele já tinha uma carreira sólida como programador e designer de jogos, com títulos clássicos no currículo, como California Games, Crash Bandicoot, Ratchet & Clank e Kid Chameleon. Ele também teve um papel importante na criação de Sonic, o famoso ouriço da SEGA.
Em um bate-papo no podcast My Perfect Console, Cerny compartilhou algumas curiosidades sobre o desenvolvimento de Sonic. O processo, segundo ele, foi bem intenso e cheio de desafios. A SEGA tinha um objetivo claro: não apenas competir com Mario, mas criar um jogo que vendesse milhões de cópias. Para isso, a empresa investiu uma grana alta e dedicou muitos recursos ao projeto, o que acabou gerando uma pressão enorme sobre as equipes envolvidas. Essa pressão foi tanta que o criador de Sonic, Yuji Naka, chegou a pedir demissão.
A criação do primeiro Sonic foi bem diferente do que se via na época. Cerny explicou que, geralmente, os jogos da SEGA eram desenvolvidos em apenas três meses, com equipes pequenas de três pessoas. No entanto, o projeto do ouriço teve um time maior, com “quatro pessoas e meia”, e levou 14 meses para ser finalizado. Mesmo com todo o sucesso, a SEGA ultrapassou bastante o orçamento, trazendo engenheiros que acabaram gritando com Naka, o que contribuiu para sua saída da companhia.
Depois do sucesso do primeiro jogo, Sonic 2 foi criado no SEGA Technical Institute, que fica nos Estados Unidos. Esse estúdio foi fundado por Cerny, que também atuou como produtor do segundo título. Enquanto isso, um outro time ficou responsável pelo terceiro jogo, que mais tarde se transformou em Sonic CD. Cerny também comentou que, na época, a SEGA não tinha noção do impacto que Sonic teria no mercado. Para ele, deixar a empresa foi uma das melhores decisões que tomou, já que, apesar de contar com pessoas talentosas e apaixonadas, a filosofia de trabalho era bem severa, e muitos acreditavam que essa abordagem era fundamental para ter sucesso.